À l’origine, le territoire de Matawin était situé sur la rive ouest de la rivière St-Maurice. Les terres plus fertiles pour l’agriculture n’empêchèrent pas les habitants de traverser progressivement sur la rive est lorsque la route 155 se construisit pour relier La Tuque à
Grand-Mère.
Le développement de Matawin fut donc davantage relié au travail de l’exploitation forestière et comme lieu d’activité de chasse et pêche. Cette localité reste encore un lieu privilégié, entre La Tuque et Trois-Rivières, pour son accès aux différents territoires fauniques comme la Réserve faunique du St-Maurice ou les différents pourvoyeurs répartis sur l’ensemble du territoire.
Le toponyme Matawin fait référence à la rivière du même nom que les Abénaquis nommaient rivière Madôwaizibo, qui signifie rivière .